Izraz zagonsko podjetje je še precej nov v slovenskem jeziku, tudi zato po navadi uporabimo angleško izpeljanko in uporabimo izraz startup oziroma start-up podjetje.
Obstaja več teorij, kaj naj bi zagonsko podjetje pomenilo. V grobem lahko rečemo, da se zagonsko podjetje od ostalih razlikuje po tem, da v svoji osnovi išče popolnoma nov poslovni model.